Por Truett Smith
A diferencia de otros medios y estilos artísticos, como la pintura impresionista o la escultura griega antigua, el estudio de las pipas como obras de arte es una disciplina relativamente reciente y carece de una formación académica formal. (Conozco a muchos estudiantes que han cursado Historia del Arte; sin embargo, nunca antes había oído hablar de una asignatura dedicada a la historia de las pipas). Esta falta de precedentes plantea desafíos y, a la vez, ofrece cierta libertad: por un lado, no existen «expertos» en el diseño de pipas ni publicaciones académicas a las que recurrir; pero, por otro lado, esta situación ha impulsado a los interesados a explorar métodos innovadores para analizar las pipas como arte, a investigar estilos de diseño y a desarrollar un lenguaje artístico propio, una especie de «dialecto», una jerga del diseño de pipas.
El lenguaje resultante incorpora análisis artístico y sigue la historia cronológica de la fabricación de pipas, pero, como cualquier otro idioma, es una red de múltiples hilos convergentes: algunos se superponen, otros son completamente dispares. La cronología histórica del diseño de pipas dista mucho de ser lineal y ordenada. Al igual que las personas, los idiomas están vivos y en constante evolución, son complejos y complicados, y el lenguaje y la historia del diseño de pipas no son diferentes.
El vocabulario del diseño de pipas se basa en patrones observados a lo largo de la historia de la fabricación de pipas y se centra en las similitudes estéticas de las pipas de la misma época o región geográfica. Desde que Smokingpipes se fundó hace dos décadas, describir las pipas de esta manera ha sido un aspecto fundamental de nuestra visión y enfoque, y muchas de nuestras descripciones y artículos de la sección «Lector Diario»hacen referencia a las pipas como composiciones artísticas y analizan sus contextos históricos y estéticos.
Para explorar y desentrañar la compleja red del diseño de pipas, este artículo da inicio a la serie « Historia del Diseño de Pipas» . A lo largo de este texto y futuras publicaciones de «El Lector Diario» , analizaremos la relación entre historia y estética en lo que respecta a las pipas y el lenguaje utilizado para hablar de ellas, con la esperanza de aportar claridad y perspectiva a este mundo que tanto nos apasiona y mostrar la hermosa diversidad y la unidad inherente que lo caracterizan. En este artículo, nos centramos en Francia e Inglaterra y en lo que consideramos diseño de pipas «clásico» y «tradicional».
Comenzamos en Saint-Claude, Francia, alrededor de 1850. La fábrica de pipas Comoy , fundada por François Comoy unos treinta años antes, se había labrado un nombre fabricando pipas de arcilla y boj para los ejércitos de Napoleón. Sin embargo, hacia 1850, la fábrica empezó a producir pipas de brezo, tras reconocer las cualidades superiores de esta madera para fumar, estableciendo, sin saberlo, un precedente en la fabricación de pipas que perduraría durante siglos. A partir de entonces, Saint-Claude se convertiría en el centro de la producción de pipas de brezo durante el resto del siglo XIX, con la consiguiente expansión a otras ciudades y países.
Posteriormente, Comoy’s se fusionó con la familia Chapuis, parientes de los Comoy, dando origen a la marca Chacom y estableciendo la fábrica Chapuis-Comoy en Saint-Claude. Otros fabricantes emblemáticos, como Ropp , Butz-Choquin y Jeantet, también tenían su origen en esa región de Francia. Con el tiempo, su influencia se extendió a Gran Bretaña, donde Alfred Dunhill, la familia Barling, Charles Peterson y otros fabricantes destacados fundaron sus propias fábricas de pipas, mientras que Comoy’s y otros también se establecieron en Inglaterra.
Como rápidos que se precipitan sobre las rocas y ganan impulso, el auge de las pipas de brezo creció exponencialmente y con fervor. A principios del siglo XX, cientos de marcas surgieron, cambiaron de nombre o fueron absorbidas por otras compañías. El mercado rebosaba de innovación y competencia, y la comunidad de fumadores de pipa no tardó en disfrutar de este fenómeno.
A pesar de la abrumadora cantidad de marcas y sus inicios a veces repentinos y caóticos, un aspecto unía a estas primeras fábricas de pipas: la producción en masa. La era industrial era nueva y emocionante, y fumar en pipa era tan habitual en la sociedad como lo son hoy los teléfonos inteligentes. La producción masiva de pipas de brezo no solo tenía sentido económico, sino que era necesaria para satisfacer la demanda de los fumadores, por lo que las fábricas diseñaron máquinas para producir pipas en grandes cantidades. Obviamente, estas máquinas no podían abarcar todos los aspectos de la fabricación de pipas —las boquillas aún requerían ajuste y ciertos elementos de forma seguían necesitando un trato manual—, pero a la hora de perforar la caja y el conducto de aire, y de dar forma aproximada a la cazoleta y la caña, los tornos y las fresadoras aumentaron drásticamente la eficiencia de las fábricas. Estas máquinas también contribuyeron a definir lo que hoy consideramos la tabla clásica de pipas: variantes de billar, Dublin, Apple, Bulldog, etc.
Debido a limitaciones mecánicas y a las plantillas utilizadas para las formas, las máquinas de fabricación de pipas requerían simetría radial en los diseños, es decir, las formas debían ser simétricas respecto a un eje horizontal central que recorría toda la longitud de la pipa. Si observamos cualquier forma clásica desde una perspectiva aérea, imaginando una línea que corta por la mitad la cazoleta y la boquilla, notaremos una imagen especular perfecta entre ambos lados. Otras limitaciones también influyeron en elementos que consideramos esenciales para algunas formas clásicas.
Shane Ireland señala la ligera inclinación hacia adelante de la tradicional pipa de billar como ejemplo de este fenómeno: «La inclinación hacia adelante de la pipa de billar permitía que las herramientas giraran completamente la cazoleta sin chocar con la caña». Si la cazoleta estuviera completamente vertical, la transición de la pipa no se podría realizar correctamente. Como explica Shane, «a medida que la producción de pipas creció y se desarrolló, esas características de modelado se volvieron arquetípicas, formando lo que consideramos aspectos inherentes a las formas de pipa «clásicas» y «tradicionales»».
Este estilo clásico o tradicional de diseño de pipas, como lo denominamos actualmente, se caracteriza por el equilibrio proporcional, la simetría radial y los estándares de forma generales establecidos por los primeros fabricantes de pipas francesas e inglesas, condicionados por su enfoque en la producción en masa y las limitaciones de ciertas máquinas de fabricación. Las pipas clásicas o de estilo inglés y francés representan la forma arquetípica: sus líneas suelen ser sencillas pero firmes, casi estoicas, y sus proporciones están equilibradas, es decir, no existe una gran desproporción entre el tamaño de la caña y el de la cazoleta. Ambos elementos se complementan y equilibran en lugar de competir por la atención visual.
Estos arquetipos se desarrollaron en una época en la que la veta del brezo no era una prioridad en la fabricación de pipas. Como se mencionó anteriormente, en el siglo XIX y principios del XX, la prioridad era la producción en masa. Las pipas se consideraban instrumentos prácticos para disfrutar del tabaco, y su atractivo estético no era tan fundamental en el proceso de fabricación de las fábricas como lo sería posteriormente. Consideremos, por ejemplo, los primeros acabados de pipas: el acabado Bruyere de Dunhill , si bien ofrecía una paleta de colores hermosa y elegante, nunca tuvo como objetivo resaltar las vetas naturales del brezo, y los primeros ejemplares del acabado arenado Shell Briar presentaban una textura densa y desigual en lugar de acentuar intencionalmente los anillos de crecimiento. Esto no significa que esas primeras pipas carecieran de belleza intrínseca; simplemente, el atractivo estético y la veta no eran prioritarios al comienzo de la fabricación de pipas de brezo.
De hecho, las formas clásicas desarrolladas durante esta época siguen siendo algunas de las más populares y estéticamente atractivas en la actualidad. Si bien las primeras fábricas de pipas se centraron en la practicidad y la producción en masa, la función y el atractivo estético no son mutuamente excluyentes. A menudo ocurre todo lo contrario: cuando se logra un buen resultado, la funcionalidad aumenta el atractivo estético del objeto.
«Creo que tendemos a considerar bellas las cosas útiles», afirma Sykes Wilford. «¿Son bellos los arcos góticos?». La respuesta obvia es sí, los arcos góticos son bellos. Admiramos y visitamos las catedrales góticas por su belleza arquitectónica, realzada y definida en gran medida por el prolífico uso de arcos. «Sin embargo, estos arcos también cumplen una función estructural específica. De hecho, las necesidades de la estructura definen la forma del arco, una forma que, como seres humanos, encontramos muy bella. Por lo tanto, es posible que algo sea bello y, a la vez, cumpla una función práctica, y a menudo esa belleza está definida por la función del objeto o surge de ella».
Lo mismo ocurre con estas pipas inglesas y francesas, formas que ahora llamamos «clásicas». En la práctica, las pipas requieren una cámara y un conducto de aire, y en el contexto de estas primeras fábricas, ciertas máquinas dieron como resultado estándares de forma más específicos; sin embargo, las necesidades y limitaciones también dieron como resultado formas hermosas marcadas por el equilibrio compositivo y el atractivo estético.
Aunque la producción en masa era el modus operandi y las máquinas ayudaron a definir la estructura subyacente de las formas clásicas, «la gente no fabrica cosas feas a propósito», afirma Sykes. «Ciertas proporciones son más estéticamente agradables que otras, así que las fábricas optaron por determinadas dimensiones entre la cazoleta y la caña, y entre la boquilla y la caña, simplemente basándose en lo que mejor les parecía. No fue un proceso artístico consciente; sin embargo, influyó en cómo percibimos y definimos las formas clásicas de las pipas». Cuanto más se perfeccionaban estos diseños tradicionales, más se consolidaban los arquetipos, del mismo modo que un río que labra su curso a través del paisaje se va aferrando a ese curso con el tiempo.
Con la estandarización de estas convenciones de modelado, los fabricantes de pipas comenzaron a prestar mayor atención a la presentación estética de la pipa, más allá de su forma. Dunhill, por ejemplo, introdujo el acabado Root Briar liso en 1931, con un tinte más claro que el Bruyere, específicamente para una mejor definición de la veta. La marca inglesa también creó las denominaciones Shilling y Ring Grain, que denotaban acabados arenados particularmente definidos por la veta.
Aun con el mayor énfasis en el acabado y la presentación, el diseño general de las pipas francesas e inglesas se mantuvo constante durante este periodo de producción en masa. Las formas estándar del diagrama clásico de pipas conservaban la simetría radial y presentaban proporciones relativamente equilibradas, con la cazoleta y la caña guardando una relación armoniosa: si la cazoleta era robusta y musculosa, la caña también solía serlo, y viceversa.
Estas pautas, estándares y convenciones del diseño clásico de pipas constituyeron el modelo a partir del cual se desarrollaron otros estilos. Si bien muchas de las primeras fábricas de pipas francesas e inglesas ya no existen, su estilo de fabricación sigue vigente. Varios de estos antiguos fabricantes prosperan y elaboran pipas como siempre lo han hecho, y los estándares de diseño que ayudaron a establecer hace más de un siglo aún influyen en los fabricantes modernos. El estilo clásico es la base de toda la fabricación de pipas. Ya sea que un fabricante en particular se adhiera a esos motivos clásicos o se aleje de ellos, siguen siendo los elementos estéticos fundamentales sobre los que se construyen todos los demás estilos, la fuente de la que se nutren.
Aleph Pipa Club 