El curado del brezo

por Chuck Stanion

Todos hemos pasado por el período de «adaptación», en el que cargamos cazoleta tras cazoleta una pipa nueva que no muestra ningún tipo de gratitud y ofrece un humo acre, caliente y astringente para nuestros desconcertados paladares. Las fotos que aparecen en Internet muestran con precisión la maravillosa forma y el acabado, pero los sabores que ofrece no coinciden con la apariencia de la pipa. Algo tan hermoso no debería saber a briquetas de carbón en llamas.

Muchas pipas requieren un período de rodaje, que es el proceso de fumar varias cazoletas de tabaco poco satisfactorias (normalmente varias, a veces docenas) antes de que el humo empiece a tener el sabor que debería. Cualquiera que beba de una manguera de jardín deja que el agua salobre y rancia la recorra antes de disfrutar del refrescante sabor que sigue. Ese concepto se parece al de rodaje de una pipa.

Hay otras razones que pueden contribuir a que el sabor inicial sea decepcionante. Si una pipa está teñida por inmersión, lo cual es necesario en algunas circunstancias, es probable que esa mancha dentro de la cazoleta no sea una extravagancia de sabor agradable al fumarla. Afortunadamente, no dura. Pero, en la mayoría de los casos, el paso final para curar la madera de brezo es el de ablandar la pipa.

¿Cómo se cura el brezo?

En el caso del tabaco, el término «curado» se refiere a su preparación, normalmente curado al humo, al fuego o al aire. No nos gustaría el tabaco sin curar, al igual que no nos gustarían las pipas sin curar. En el caso del brezo, el proceso de curado comienza en el aserradero, donde, después de cortarlo en bloques, se hierve en gigantescos tanques de agua.

La ebullición es importante, ya que ayuda a expulsar las resinas y la savia de la madera, reemplazándolas por agua. Esas resinas naturales pueden hacer que el humo de la pipa sea caliente y tenga mal sabor hasta que migran a través del brezo poroso, que puede absorber mejor la humedad colateral de la combustión del tabaco después. Sin embargo, el proceso de ebullición no elimina todas las impurezas.

Después de hervir, el brezo se seca gradualmente, lo que lleva unos 18 meses. A partir de ahí, la mayoría se compra para fabricar pipas en fábrica, lo que tiene sentido, ya que constituyen la abrumadora mayoría de todas las pipas fabricadas. Las distintas fábricas almacenan el brezo durante diferentes períodos para un curado adicional al aire, a veces años, pero la mayoría de las pipas que se venden en todo el mundo se han moldeado y acabado en solo unos meses porque el brezo es caro y es difícil mantener los precios bajos con años de inventario en almacenamiento. El curado al aire ayuda a eliminar más impurezas que quedan después de hervir.

El gasto del curado del brezo

Sin embargo, el almacenamiento a largo plazo del brezo es caro. Pocas empresas pueden permitirse el lujo de dejar el inventario almacenado durante años. No tiene mucho sentido que un fabricante almacene brezo durante 10 años de curado adicional solo para vender la pipa resultante por $30. No permanecerían en el negocio por mucho tiempo. El brezo con una inversión de tiempo sustancial necesita alcanzar un precio más alto, por lo que no se puede utilizar para pipas de canasta (llamadas así porque son baratas y las tiendas a menudo las muestran en canastas), aunque ciertamente algo de brezo termina siendo más apropiado para pipas de canasta, lo que reduce la tasa de éxito promedio. Cuando el brezo se vuelve caro, debe convertirse en pipas más valiosas, pipas que los consumidores encuentran de buena relación calidad-precio a precios más altos. Eso significa pipas que se fabrican y terminan más lentamente.

 

Esa es una de las razones por las que los fabricantes de pipas de los niveles más caros emplean talladores artesanales y promocionan instrumentos para fumar de la más alta calidad para determinados rangos de precios. Han invertido demasiado en materias primas como para merecer una pipa que no demuestre que vale la pena el gasto adicional para el consumidor. Y debido a esa inversión, también han comprado brezo más caro y de mayor calidad, para mejorar las probabilidades de obtener pipas con buen veteado, impecables y de mayor precio que sean hermosas, con un diseño creativo y eficientes para fumadores.

El brezo comprado por talladores artesanales suele costar entre 70 y 80 dólares por bloque, y hay que tirar demasiados bloques al fuego por sus defectos, defectos que a menudo se pueden solucionar en pipas de fábrica baratas, pero que hacen que una pipa artesanal sea inútil.

Métodos de curado del brezo

Algunas fábricas, y probablemente algunos artesanos, utilizan el secado en horno, que es básicamente la cocción del brezo y que se utiliza con mayor frecuencia para llevar la humedad de la madera a su nivel óptimo de trabajo, reposicionando los bloques con frecuencia para mantener la consistencia de la humedad en todo momento. El brezo demasiado seco se astillará más fácilmente al trabajarlo y no se cortará de manera limpia si está demasiado húmedo.

Algunos artesanos tienen procesos de curado adicionales, pero están envueltos en secreto y son el resultado de años de experimentación, generalmente con varias fuentes de calor. Tal vez el método más conocido por los entusiastas de las pipas sea el «curado con aceite».

 

El curado con aceite mediante calor , un proceso defendido por Alfred Dunhill y al que a menudo se le atribuye el mérito de los chorros de arena increíblemente irregulares de las primeras pipas Dunhill , no tenía originalmente como objetivo mejorar el sabor durante el período de rodaje. Dunhill inventó el proceso para preparar las pipas para la venta de forma más rápida y económica. En ese momento, curar una pipa con aceite significaba almacenarla durante un año más para que el aceite terminara de filtrarse a la superficie. A continuación, se incluye una cita de la solicitud de patente estadounidense de Alfred Dunhill para el curado con aceite de las pipas, del 14 de octubre de 1918:

… pipas de alta calidad, con frecuencia se almacenan durante un período considerable, como doce meses o más, para asegurar la perfecta incorporación del aceite a las fibras de la madera y para curar completamente la pipa. Pero será obvio que dicho almacenamiento de artículos manufacturados o parcialmente manufacturados representa un capital que permanece inactivo, y el objeto de la presente invención es preparar y curar dichas pipas, de modo que estén listas para la venta y el uso en un espacio de tiempo comparativamente corto.

El método de Dunhill utilizaba clavijas de latón, calentadas a temperaturas controladas con llamas de gas, sobre las que se colocaban las pipas con las cámaras de tabaco sobre las clavijas. Al calentarse, el aceite migraba a través de las fibras de brezo durante un período de semanas, recogiendo resinas y savia en su camino. Este aceite, conocido como «exudado», se limpiaba periódicamente de la superficie de las pipas, ya que de lo contrario se formaba una costra dura. Algunos han postulado que la costra de exudado se dejaba y luego se eliminaba con chorro de arena, lo que contribuía a la rugosidad característica de la textura de las primeras Dunhill, tan admirada por los coleccionistas.

El método de curado con aceite de Dunhill ha sido elogiado por ofrecer excelentes características de ahumado, y muchos fumadores sostienen que es el mejor de su tipo en todo el mundo. La empresa Dunhill finalmente decidió que el proceso no era práctico y que ofrecía pocas mejoras, si es que ofrecía alguna, y dejó de usarlo, probablemente en algún momento de la década de 1970.

 

Algunos fabricantes modernos siguen encontrando beneficios en el curado con aceite. Ashton, Radice y Ferndown disfrutan de la aprobación entusiasta de sus clientes. Las pipas Sasieni se curaban con aceite. Bill Taylor, de Ashton Pipes, trabajó para Dunhill durante muchos años, por lo que no es sorprendente que incorporara el tratamiento con aceite caliente en sus propias pipas, y cuando Jimmy Craig se hizo cargo de la fabricación de Ashton después de la muerte de Bill, continuó con el método. Randy Wiley curó sus pipas con aceite durante décadas antes de abandonar brevemente el proceso a principios de la década de 2000 debido al tiempo que implicaba. Desarrolló un nuevo método de curado con aceite que es más rápido y ha seguido curando sus pipas con aceite desde ese interludio.

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Los defensores del curado con aceite consideran que el sabor de estas brezas es especialmente agradable, con un toque a nuez, y algunos dicen que el proceso hace que las fibras de la breza sean más estables y más capaces de soportar altas temperaturas. Muchos afirman que el curado con aceite es el mejor método de curado disponible.

Sin embargo, quienes se sienten atraídos por el sabor inicial del brezo curado con aceite pueden sentirse decepcionados al saber que no dura más que unas pocas semanas. Así como las impurezas se pueden eliminar de una pipa al fumar, también se puede hacer con el aceite, y luego el sabor característico a nuez desaparece. Pero lo que queda es una pipa que está bien usada.

Curado de brezo y rodaje de pipas

Una de las razones por las que las pipas baratas requieren un período de rodaje es porque no han pasado por el proceso de curado adicional, que lleva mucho tiempo y que tanto aumenta el costo de las pipas. El consumidor ha optado, en el caso de las pipas más baratas, por realizar ese curado por su cuenta, lo que aumenta el valor de la pieza con su propia y diligente fumada en lugar de pagar por un curado adicional por adelantado.

Todos hemos oído o experimentado historias de pipas maravillosas que, por derecho propio, no deberían fumar bien. Tal vez estén hechas de forma barata, con perforaciones inadecuadas y una mala alineación de los canales de humo, pero aun así fuman muy bien. A veces, una pipa en particular tiene un sabor excelente por sí sola sin ninguna razón aparente, a pesar de su mala construcción. Por muy buena que sea, fumaría incluso mejor si hubiera sido diseñada de forma artesanal. Los pasos adicionales que toman los artesanos elevan cualquier potencial que pueda tener un bloque de brezo a su nivel más alto.

Un asistente a una feria de pipas contó recientemente la historia de una pipa que simplemente no se abría para él. Le encantaba la forma y todo lo relacionado con la pipa, pero sabía horrible, y estaba decidido a domarla. La fumó y fumó, invirtiendo obstinadamente tiempo en humo de sabor desagradable, hasta que decidió que ya había sufrido suficiente abuso y estaba listo para tirar la pipa en la entrada de su casa y atropellarla varias veces con su camioneta, solo por venganza. Pero antes de que estuviera listo para esa dulce venganza, la pipa se volvió loca. Dijo que probablemente era su 40.° humo cuando de repente comenzó a saber mejor. Por fin había fumado a través de las impurezas y fue recompensado con una pipa que ha sido su favorita desde entonces.

Relación entre el curado del brezo y las propiedades para fumar

Los coleccionistas de pipas artesanales te dirán que también es posible lo contrario. Puedes tener una pipa que esté perfectamente diseñada y ejecutada, perforada a la perfección y hecha de brezo curado durante años. Todo en esa pipa es correcto, pero aun así no ofrecerá una gran fumada. Eso es decepcionante, pero afortunadamente es poco común. Es simplemente la naturaleza del brezo. Sin embargo, lo que obtienes con las pipas artesanales es una probabilidad mucho mayor de una buena fumada, porque todo lo que se puede hacer para darle a ese brezo la oportunidad de rendir al máximo se ha hecho al máximo nivel. Las pipas son como la mecánica cuántica: su nivel de rendimiento es un campo de probabilidad en lugar de un resultado predeterminable.

A veces, una pipa en particular tiene un sabor excelente por sí sola sin ninguna razón aparente.

De todos modos, es remotamente posible que una pipa bien hecha que cueste miles de dólares no fume tan bien como una pipa mal hecha que cueste $20. Esas pipas de $20 son como ganar la lotería, pero cuando sucede, es enormemente divertido. No es tan divertido invertir en una pieza cara y descubrir que la madera de brezo no funciona bien debido a impurezas invisibles y persistentes que simplemente no se disipan. Afortunadamente, los talladores han encontrado los métodos necesarios para reducir esa probabilidad a un porcentaje remotamente pequeño. Sin embargo, en última instancia, la Madre Naturaleza toma la decisión final.

Cuando pensamos en el brezo curado, es beneficioso recordar que el curado es un elemento esencial para disfrutar de una fumada fresca y sabrosa sin morderse la lengua. La mayor parte del curado se logra en el aserradero, pero el resto es con lo que los fumadores debemos lidiar, ya sea apostando por una pieza artesanal de alta gama, apostando por una pipa de cesta de gama baja o apostando por algo intermedio. El noventa y nueve por ciento de las pipas curadas artesanalmente funcionarán al nivel que deberían, y lo harán de inmediato con poco rodaje necesario. El noventa y nueve por ciento de las pipas de cesta no lo harán, y requerirán dedicación para alinearlas. Pagamos por el curado de una forma u otra, ya sea por adelantado con precios más altos, mejor brezo y artesanía detallada, o al final con el tiempo y el sacrificio del usuario. Sin embargo, de cualquier manera, el resultado debería ser una pipa que funcione bien y tenga un gran sabor.

Artículo original: https://www.smokingpipes.com/smokingpipesblog/single.cfm/post/briar-curing-from-sawmill-smoke